في إحدى الليالي الحالكة، كانت فرقة استطلاع تابعة للقوات الخاصة تنفذ مهمة مراقبة سرية في منطقة صحراوية مفتوحة. كان الهدف عبارة عن مجموعة مشبوهة تتحرك بين أكوام الحجارة على بُعد 400 متر. لكن الظلام كان دامسًا تمامًا، دون أي ضوء قمري أو نجوم، والمشهد مغطى بطبقة خفيفة من الغبار المتطاير. حاول الجنود استخدام أجهزة الرؤية الليلية السلبية، لكن انعدام الضوء المحيط جعل الصور باهتة وغير قابلة للتمييز. كما أن استخدام الكشافات التقليدية كان مستحيلًا لأنه سيكشف موقعهم ويعرضهم للخطر. المشكلة الحقيقية كانت: كيف يمكن رصد تحركات العدو بدقة في ظلام دامس دون إصدار أي ضوء مرئي يكشف وجودهم؟ هذا التحدي كاد أن يُجهض المهمة لولا توفر حل تقني مبتكر.
هنا يأتي دور جهاز الاستطلاع البصري الذي يعتمد على تقنية التصوير ببوابة المدى بالليزر. الجهاز مزود بليزر نابض عالي التردد يعمل في نطاق الأشعة تحت الحمراء القريبة، وهو غير مرئي للعين البشرية ولا يمكن كشفه بأجهزة الرؤية الليلية التقليدية. عند تشغيله، يُصدر الليزر نبضات قصيرة جدًا تجاه الهدف، بينما تفتح كاميرا معززة مزودة بمضاعف الإلكترونات الدقيقة (MCP) نافذة استقبال في توقيت دقيق بحيث تستقبل فقط الضوء العائد من المسافة المطلوبة. هذه الآلية تحجب تمامًا التشتت الخلفي الناتج عن الغبار أو الضباب الدقيق، مما ينتج صورة واضحة عالية التباين في ظلام دامس. الأهم أن الجهاز لا يصدر أي ضوء مرئي، ويظل الموقع مخفيًا تمامًا، مع قدرة على رؤية الأهداف من خلال زجاج المركبات أو النوافذ الشفافة إذا لزم الأمر.
في تلك المهمة، قام أحد أفراد الفرقة بنصب جهاز الاستطلاع البصري على حامل ثلاثي مزود بمنظار توجيه. بعد ضبط مسافة الاستهداف على 400 متر، ظهرت على الشاشة تفاصيل دقيقة: أشكال متحركة، أسلحة، وحتى تعابير الوجوه بفضل الدقة العالية. لم تُصدر الآلة أي ضوء مرئي، ولم تلتقطها أجهزة كشف العدو. تمكن القائد من توجيه طائرة بدون طيار صامتة لمتابعة الهدف بناءً على الإحداثيات الدقيقة التي حصل عليها من الجهاز. استمرت المراقبة لمدة ساعتين دون انقطاع، مع إمكانية تغيير المسافة بلمسة زر بفضل نظام ضبط البوابة الزمنية. نجحت العملية باعتقال المشبوهين دون إطلاق رصاصة واحدة، حيث كان التخفي التام هو السلاح الأقوى.
ما يميز هذا الجهاز في المهام الليلية هو أنه لا يقتصر على الرؤية وحسب، بل يمنح المستخدم قدرة على تمييز الأهداف في ظروف صعبة مثل الغبار الخفيف أو الضباب أو حتى من خلال زجاج المباني. يمكن استخدامه في عمليات الاقتحام الليلي، حيث يكشف وجود مسلحين داخل غرفة مظلمة من خلف نافذة دون الحاجة إلى كسر حاجز الصمت أو إصدار ضوء. تقنية البوابة الزمنية تضمن عدم تشتت الليزر في الجسيمات العالقة، مما يجعل الصورة نقية كأنها في وضح النهار. لكل هذه الأسباب، أصبح جهاز الاستطلاع البصري يستطلع الأهداف في ظلام دامس دون إصدار ضوء باستخدام الرؤية في الظلام الدامس أداة لا غنى عنها في عمليات الاستطلاع الليلي للقوات الخاصة والأمنية في المملكة.
