في أحد أيام الشتاء القارس، هطل ضباب كثيف على إحدى المناطق الجبلية النائية، فانخفضت الرؤية إلى أقل من عشرة أمتار. كانت قوات الأمن تتعقب مجموعة من المطلوبين الفارين بعد تنفيذهم عملية إرهابية. لكن الضباب الكثيف والرياح العاتية حالا دون استخدام الطائرات المروحية التقليدية أو الكاميرات البصرية العادية. كما أن أجهزة الرؤية الليلية الحرارية تأثرت بالرطوبة العالية وتشتت الحرارة، مما جعل التتبع متقطعاً وغير موثوق. كان المطلوبون يستغلون هذا الغطاء الطبيعي للاختفاء داخل غابة كثيفة، فيما كانت القوات على الأرض تفقد أثرهم كل بضع دقائق. هنا ظهرت الحاجة الملحة إلى جهاز قادر على اختراق هذه العوائق البصرية الصعبة، وتقديم صورة واضحة ومستمرة في الوقت الحقيقي.
هذا الجهاز هو جهاز الاستطلاع البصري الذي يعتمد على تقنية التصوير باختيار المدى بالليزر (المعروفة أيضاً بتقنية البوابة الزمنية). فهو يتكون من ليزر نبضي عالي التردد، وكاميرا انتقائية معززة للصورة مزودة بمعزز الصور الدقيق (MCP)، ووحدة توقيت عالية الدقة. عند إطلاق الليزر، يضيء الهدف بنبضات ضوئية قصيرة جداً، فيما تُفتح عدسة الكاميرا فقط في اللحظة التي يعود فيها الضوء المنعكس من الهدف، مما يحجب تماماً الضوء المتشتت من الضباب أو المطر أو الدخان. بهذه الطريقة، يستطيع الجهاز التغلب على التشتت الخلفي الذي يسبب ضبابية الصورة في الكاميرات العادية. كما أن نظامه البصري النشط يعمل على مسافات تصل إلى عدة كيلومترات مع وضوح عالٍ، مما يسمح بتحديد هوية المطلوبين حتى في الظروف الجوية القاسية مثل الضباب والغبار والأمطار الغزيرة.
في السيناريو المذكور، تم نشر الجهاز على طائرة بدون طيار مزودة بنظام تثبيت ثلاثي المحاور. قام المشغل بتوجيه الليزر نحو المنطقة المشتبه بها، وبعد ثوانٍ قليلة ظهرت على الشاشة صورة واضحة لثلاثة أشخاص يتحركون بين الأشجار، مع تفاصيل وجوههم وحتى ملابسهم. استمر التتبع دون انقطاع لمدة ساعتين رغم كثافة الضباب التي زادت في بعض اللحظات. تمكنت القوات البرية من محاصرة المنطقة بناءً على الإحداثيات الدقيقة التي وفرها الجهاز، مما أدى إلى إلقاء القبض على المطلوبين دون وقوع إصابات. هذه القدرة على الرؤية في الضباب جعلت الجهاز أداة لا غنى عنها في عمليات الاستطلاع الليلي وفي الأحوال الجوية السيئة.
لاحظ القادة الميدانيون أن الجهاز لا يتأثر بالهباب الجوي أو الرذاذ، وأن جودة الصورة تبقى مستقرة حتى مع حركة الهدف السريعة. يمكن تركيبه أيضاً على المركبات المدرعة أو استخدامه محمولاً باليد لمسافة قريبة. في المستقبل، من المتوقع أن يصبح جهاز الاستطلاع البصري جزءاً أساسياً من تجهيزات وحدات الرد السريع ومكافحة الإرهاب، خاصة في المناطق الصحراوية والجبلية حيث تتكرر حالات الضباب والعواصف الترابية.
