في إحدى الليالي الحالكة، وخلال عملية نوعية لفرقة العمليات الخاصة السعودية في منطقة حدودية، واجهت القوات عقبة كأداء: كان المطلوب رصد خلية إرهابية متحصنة داخل غرفة ذات نوافذ زجاجية سميكة، لكن الظلام الدامس داخل المبنى حال دون أي رؤية بشرية أو بصرية تقليدية. حاول الجنود استخدام كاميرات الأشعة تحت الحمراء التقليدية، لكنها لم تتمكن من اختراق الزجاج المعتم، كما أن تشغيل أي مصدر ضوء – ولو خافت – كان سيكشف موقعهم ويعرضهم لخطر مباشر. كانت الحاجة ماسة إلى وسيلة تتيح استطلاع الأهداف في ظلام دامس دون إصدار ضوء، لضمان عنصر المفاجأة والحفاظ على سلامة الفريق.
هنا يأتي دور جهاز الاستطلاع البصري، الذي يعتمد على تقنية التصوير بالبوابة الزمنية بالليزر (الرؤية عبر اختيار المدى). يتكون الجهاز من ليزر نبضي عالي التردد وكاميرا ذات أنبوب تضخيم الصورة (مع كاثود ضوئي ومضخم إلكتروني ووحدة توقيت). ما يميز هذا الجهاز هو قدرته على استطلاع الأهداف في ظلام دامس دون إصدار ضوء مرئي للعين المجردة أو لأجهزة العدو؛ لأن نبضات الليزر المستخدمة تقع ضمن طيف الأشعة تحت الحمراء القريبة، وهي غير مرئية، كما تعمل تقنية البوابة الزمنية على حجب التشتت الخلفي الناتج عن انعكاسات الزجاج أو الضباب، مما يسمح بتصوير واضح للهدف خلف الحاجز الزجاجي. باختصار، يحول الجهاز ظلام الغرفة المطلق إلى صورة عالية التباين دون أن يشعر الهدف بوجود أي مسح ضوئي.
في الميدان، قام أحد أفراد الفرقة بتوجيه الجهاز نحو نافذة المبنى من مسافة 300 متر. على شاشته الرقمية، ظهرت تفاصيل دقيقة: ثلاثة أشخاص يحملون أسلحة رشاشة، يجلسون في غرفة مظلمة تماماً خلف زجاج مضاد للرصاص. لم يصدر الجهاز أي ضوء محسوس، وكان بإمكان المشغل تكبير الصورة وقياس المسافات بدقة. بعد تأكيد المعلومات، تم التخطيط لعملية الاقتحام بناءً على المواضع المحددة. الأهم أن الجهاز استمر في العمل بكفاءة رغم وجود غبار خفيف في الجو، ولم يتأثر بوميض ضوء القمر المنعكس. استغرقت عملية الاستطلاع أقل من دقيقتين، وتمكنت القوات من تحييد الخلية دون إطلاق نار كثيف.
لاحقاً، أثبتت التجارب الميدانية أن جهاز الاستطلاع البصري لا يقتصر على رصد الأهداف خلف الزجاج فحسب، بل يتفوق أيضاً في ظروف الطقس الصعبة مثل الضباب أو الأمطار الخفيفة، حيث تبقى جودة الصورة عالية بفضل نظام اختيار المدى الذي يستبعد التشتت. أما في الظلام الدامس المطلق، فيقدم الجهاز صورة أوضح من أي كاميرا حرارية، لأنها تعتمد على حرارة الهدف، بينما هذا الجهاز يلتقط الانعكاس الضوئي المباشر مما يعطي تفاصيل أدق مثل ملامح الوجه أو أسلوب حمل السلاح. كل ذلك يتم دون إصدار ضوء يمكن للعدو التقاطه، مما يجعله الأداة المثلى لعمليات الاستطلاع الليلية في البيئات المعقدة.
